Герусова Ольга.

Дэрк

Дрейсденский цветок.

Ридалс долго не могла уснуть. Впервые за последние несколько лет она спала одна. Казалось, подушка набита сухим горохом, и на матраце вдруг выросли шипы. Слезы текли по щекам девушки, а мысли постоянно возвращались на несколько часов назад, и она слышала скрипучий голос врача. "А"! Только человек с расстроеной психикой мог бы выдумать нечто подобное, но для Ридалс и ее соотечественников это было реальностью. Тысячи умирали ежедневно от этой загадочной болезни, поражающей основу организма - гены, и еще тысячи кончали с собой, не дожидаясь конца. Перед глазами Ридалс колыхалась картина из последнего выпуска новостей: на острых камнях лежит тоненькая девочка-подросток - она только что выбросилась из окна. Худенькая ручка сжимает клочок грязной бумаги, а на нем только одна буква, как крик души:"А". "А" - значит аномалия. Точнее не скажешь.
Девушка встала, закуталась в одеяло и вышла на балкон. Но даже свежий воздух и кусачие комары не смогли отогнать терзавшие ее мысли. "Вы - жена. Вы имеете полное право знать: месяц, не больше. Если бы у нас было средство..." Наверное, этому усталому пожилому врачу приходится повторять подобные слова сотни раз в день. И вот она одна. Придется продать вещи Корнела, чтобы как-то продержаться первое время. Искать работу. А что она может делать, если вышла замуж так рано? Неожиданно Ридалс осознала, что привыкает к тому, что никогда больше не увидит мужа. "А" неизличима, но должен же быть какой-нибудь способ! Хотя бы чудо! Чудо? Ну конечно!
- Замок Чудес семьи Ив. Замок Дрейсден, - выкрикнула она в темноту, и в ее сердце зародилась надежда. Кто из жителей Материка не слышал об этом замке! Он появился лет двадцать назад на пустом месте за одну ночь. Вечером был самый обычный пустырь, а утром взорам изумленных горожан предстала яркая вывеска над каменным строением: "Замок Чудес Дрейсден! Семья Ив приглашает всех смелых! Вперед, храбрецы! Зайдя в Лабиринт, вы можете взять любой подарок, какой найдете! А для самых отважных, кто сумеет достичь Главной Башни, приготовлен особый
приз - желание!". Смелых оказалось много. Большинство не вернулось, но те, кому удалось спастись, приносили удивительные вещи. Ридалс видела одну такую - вечную ручку, которая могла писать любым цветом, согласно мысленным приказам хозяина.
Итак, Дрейсден. Безумная мысль, но что не безумно в этом мире? Больницы забиты зараженными зеленым вирусом и "А". Возможно вот-вот начнется война. Отношения между Материком и Островами всегда были натянутыми из-за недостатка понимания, а появление загадочных болезней только усугубило положение. "Трудности должны рождать объединение, а не взаимную подозрительность.", - подумала Ридалс: "И это у нас неправильно."

Очередь была такой длинной, казалось, в ней больше половины жителей Материка. Ну разве можно так долго ждать? А что будет потом? Струсит ли она? Или храбро погибнет? Кто знает... - Ридалс, - раздалось из-за двери. Волнуясь, девушка вошла в небольшой офис семьи Ив. Прямо перед ней за шикарным столом развалился изящный молодой человек.
- Гвидон Ив, - представился он.
- У вас сложное имя? - удивилась Ридалс. Семейные имена на Материке перестали использовать более 600 лет назад.
- Пережиток старины, понимаете ли. Перейдем к делу. Вы весьма необычный клиент.
- Я буду бороться за желание.
- Многие втайне мечтают об этом, но мало кто признается, - Гвидон внимательно посмотрел на Ридалс, затем спросил официальным тоном. - Вам известны условия?
- Вы не ответственны за мою жизнь.
- Это не главное условие. Перед тем, как войти в Замок Чудес, вы должны завещать нам все свое имущество. Мы ведь не благотворительностью занимаемся.
- Поверьте, это сущий пустяк, - вмешалась сидящая за соседним столиком прелестная женщина с темно-каштановыми волосами. - Мы играем по-честному. Все зависит от вас. В случае выигрыша мы не получим ничего.
- Насчет желания... - замялась девушка.
- Вы что-то хотите спросить? Смелее! Я старшая сестра Гвидона Аода. О делах нашей фирмы я знаю даже больше него.
- Вы можете вылечить больного А? - нерешительно пробормотала Ридалс. И добавила умоляюще.- Всех больных?
- Речь идет о вашем муже? - улыбнулась Аода. Она наклонилась к уху девушки и прошептала:
- Да. Если это и будет твое желание. Ты только доберись до комнаты управления в Главной Башне, тогда и поговорим. А сейчас займемся бумагами, - закончила она громко.

Выходя из здания, Ридалс обратила внимание на нищенку в лохмотьях. Судя по металлическому обручу, ясновидящая. Вероятно, предлагает свои услуги клиентам семьи Ив. Обратиться к ней? Пожалуй, нет. Предсказания провидцев настолько туманны и неопределенны, что понять их практически невозможно, хотя не было случая, чтобы предсказанное не сбылось. Поэтому лучше не забивать себе голову. Она хотела обойти пророчицу, но та схватила ее за рукав.
- Хочешь заглянуть в свое будущее, детка?
- Нет, - твердо сказала Ридалс. - У меня и денег с собой мало.
- Но тебе это так необходимо! - воскликнула женщина. Несколько секунд она не отводила от девушки взгляда, а потом в ужас зашептала:
- Он не должен цвести! Не дай ему зацвести! Уничтожь его! Он вырос на нашей крови! Они вырастили его, чтобы погубить нас!
- Кого?
- Дрейсденский Цветок, - ясновидящая дышала часто и неровно, словно пробежала дистанцию.
- Ладно, - мысленно Ридалс прикинула размеры своей наличности. - Сколько я вам должна?
- Нисколько, - хитро блеснули глаза предсказательницы. - Никакого предвидения не было. Кто сможет доказать обратное? Пожав плечами, девушка двинулась к остановке. В конце концов, она так устала, а послезавтра ее ждет Замок Чудес - последняя возможность спасти Корнела. И не только его. Но если Ивы могут помочь, то почему они до сих пор не сделали этого?

Ой! Что это шелохнулось у стены? Темное и огромное такое... Ридалс ощутила комок в горле и какую-то сладкую боль в желудке. На онемевших враз ногах рванулась в сторону, в другую. Панически озираясь, прислонилась к ледяной поверхности коридора.
Черная тень приняла очертания чудовищного зверя с грязной клочковатой шерсть, от которой несло могильным смрадом. В ужасе девушка попыталась закричать, но из застывшего горла вырвалось лишь жалкое сопение. Роняя на ходу слезинки, Ридалс бросилась в глубь тонеля. Бежала, не разбирая дороги, каждой клеточкой своего юного тела ощущая преследование. Она боялась обернуться и встретиться с желтыми горящими глазами, увидеть смертельный оскал и струйки слюны, стекающей между зубов. Почему девушка решила, что зверь выглядит именно так? Живое воображение, за которое ее всегда хвалили в школе, теперь сыграло с ней злую шутку, старательно подсказывая худшее. В любом случае чудовище ее нагоняло. Уже замерло сердце. Предчувствуя конец, Ридалс помчалась быстрее, неожиданно пришло второе дыхание. С облегчением, она поняла что почти оторвалась. Торжествующе вскинув голову, захохотала, но вдруг нога ее за что-то зацепилась, и девушка успела ощутить холодный сырой пол прежде чем потеряла сознание.

Когда Ридалс очнулась, стало светлее. Необычный свет, льющийся с потолка и стен коридора, напоминал огоньки светлячков, только был гораздо мягче и слабее. Кажется, ничего не сломано. Девушка не удивилась тому, что еще жива. За проведенные в Замке Дрейсден часы (дни?) она успела убедиться на собственном опыте, что спящих и находящихся в обмороке не трогают. Иначе бы ее давно съели, достаточно прикинуть, сколько здесь бродит разного зверья. На полу блеснул один из маленьких камушков. Ридалс протянула руку и подняла небольшой кристалл. Именно он послужил причиной ее падения.
- И здесь они! - не сдержавшись, воскликнула девушка. Эти невзрачные камешки можно найти в любом уголке Материка. Появившись около пятнадцати лет назад, они сначала вызвали интерес, особенно со стороны ясновидящих. Обладатели "второго зрения" утверждали, что чувствуют поток эмоциональной энергии, который всасывается кристаллом, но научно ничего доказать не смогли. Да и кто воспримет всерьез их слова? Кристаллики терялись и находились в самых неожиданных местах, но были очевидно абсолютно бесполезны.
С той минуты, когда осторожно ступая по каменным плитам, Ридалс вошла в замок, минуло около двух суток. Точнее догадаться невозможно - солнечный свет в не проникает в подземный лабиринт. Но ее казалось, что прошло гораздо больше времени, целая жизнь. Все, бывшее до этого, растаяло и исчезло: и беззаботное детство, и первая любовь, и даже самый
счастливый день, день ее свадьбы. Проблемы стали очень далекими, мысли словно увязли в тягучей паутине страха. Вдруг уши девушки уловили легкое постукивание. Чьи-то шаги? Или возвращается чудовище? Спрятаться! Вжавшись в неровную стену, она нервно ожидала, вонзив обломанные ногти в мертвый камень.
Вскоре невдалеке появилось бледное пятно, которое неторопливо приближалось. Через некоторое время Ридалс разглядела великолепные каштановые волосы Аоды Ив. Первым движением было рвануться навстречу, но что-то помешало. В конце концов, зачем Аоде бродить по лабиринту? Да еще в компании Гвидона, с трудом поспевающего за длинноногой сестрой.
- Ты уверен, ее здесь нет? - шепотом спросила Аода.
- Верельский волк загнал ее в третий тонель.
- Ты проверил?
- Делать мне больше нечего... Почему ты все время беспокоишься?
- Потому что умнее.
Ридалс напрягла слух, чтобы расслышать продолжение разговора, но брат и сестра перешли на непонятный язык. Он не состоял из звуков или жестов, не было это похоже и на телепатию. Только по мимике можно понять: Аода недовольна, а ее брату остается лишь оправдываться. Неожиданно Гвидон нагнулся и стал что-то искать на ощупь. Его длинные пальцы скользили в сантиметрах от ног Ридалс и вынуждали девушку сильнее прижиматься к каменной поверхности. Очевидно, поиск
окончился неудачей. А как еще расценить вопросительный взгляд, который Гвидон бросил на сестру? Та поморщилась и махнула рукой. Ридалс почувствовала: сейчас произойдет нечто важное и необыкновенное. Но она и представить себе не могла, что ее ждет. А если бы могла, то в жизни бы не переступила порога Замка Дрейсден. Гвидон Ив закрыл глаза, на его лице появилась сосредоточенность. По его телу пробежала искра, и оно стало медленно растекаться в стороны, меняя цвет. В ужасе застыв, Ридалс не сводила глаз с места, где еще совсем недавно стоял вполне обычный человек, а теперь колыхалось что-то неопределенное, напоминающее дым или черную с красными крапинками помесь медузы с покрывалом и молочной пенкой. Это амебеобразное двигалось кругами разной величины и вдруг рванулось в сторону девушки. С визгом отшвырнув кристаллик, Ридалс помчалась прочь, с трудом передвигая негнущиеся ноги.

Только после двух часов напряженного бега, Ридалс осознала, что за ней никто не гонится. Она устало прислонилась к холодной стене. Что в конце концов здесь происходит? Кто такие члены семейства Ив? Откуда они взялись? "На сегодня хватит", - решила девушка: "Пусть делают со мной что хотят, но я не двинусь с места до утра." "Хотя, что сейчас? Утро, вечер, день? Отсюда не видно", - подумала она, сворачиваясь калачиком на полу и забываясь беспокойным сном.

Она бродила по огромной зале. Кругом стояло множество столов и столиков, за многими сидели незнакомые Ридалс люди. Они что-то шумно праздновали, причем все колыхалось, грохот музыки и разговоров то уходил, то давил на уши. С крайнего места навстречу поднялась Аода Ив в роскошном вечернем платье.
- Что отмечаем? - язык еле повернулся - как под анестетиком.
- Ты разве не в курсе? - чарующе улыбнулась та. - Юбилей нашей семейной фирмы. Угощайся! - она сунула в руку Ридалс маленькую конфетку в изящной упаковке, на которой было написано: "Натуральная Эмоция Страха. Напряженность поля: 284. Эффект прибавки:42. 14% дрожи."
Как в тумане девушка разорвала бумажку. Внутри оказался такой же белый кристаллик. Автоматически Ридалс поднесла его ко рту.
- Ну что ты! - засмеялась Аода. - Здесь же все свои!
Она махнула изящной кистью в глубину залы, указывая на окружавшие их загадочные амебообразные создания. Одно из них держало перед собой (без рук - левитация, что ли?) странное растение со множеством крохотных аппаратиков и проводков, прикрепленных к красным листьям.
- У нашей фирмы монополия на качественные деликатесы. Знаешь, как мы этого добились? - глаза Аоды расширились от возбуждения. Торжественно она провозгласила:
- Дрейсденский цветок!
- Дрейсденский цветок! - подхватили все и стали обступать Ридалс. Она рванулась, закричала и ... проснулась в холодном поту. Сердце бешено колотилось, ноги налились тяжестью, но в голове мелькнула спасительная мысль: "Сон, всего лишь страшный сон." Не сразу, но все-таки ей удалось унять дрожь. Не вставая, она обхватила руками колени и попыталась разобраться в своем кошмаре. Девушка не сомневалась, что сон вещий, по оккультным наукам в школе у нее всегда была высшая отметка. Остается найти истину, опираясь на подсказки подсознания. Итак, кристаллик - еда, а питаются Ивы, причем еще и продают. А Дрейсденский цветок...
- А что он? - вслух произнесла Ридалс. - Ему нельзя давать цвести. Его надо уничтожить, - вспомнила она слова предсказательницы.
Лучше вернуться к кристаллам. Что знает она о них и о различных типах энергии? Ясновидящие определенно чувствуют какую-то энергию... "Натуральная эмоция страха" Вот оно! Ивы питаются эмоциями, кристаллики это что-то вроде консервов. Но тогда они не люди. И она видела их настоящий облик. Еще раз проверить: кристаллики появились 10-15 лет назад, Замок Дрейсден чуть раньше, а Болезни - позже. Все сходится. Сначала исследование, затем создание базы, а после можно внедрять всякую гадость, чтобы собрать побольше энергии. Именно поэтому все рушится кругом! И напряженные отношения с Островами тоже их рук дело. И никому не остановить семью Ив, кроме... Ридалс. Ведь она первая обо всем догадалась и обязана попробовать. Странно, но подобная перспектива не пугала, наоборот, она ощущала какую-то внутреннюю силу и уверенность.
"Они явно не из нашего мира", - подумала девушка. Значит, у них есть способ путешествовать по параллельным реальностям. Неизвестный даже их соотечественникам. И искать его надо в Комнате Упраления. Как найти ее? Кто знает? Вот именно, кто? Аода Ив, Гвидон Ив знают. И другие сотрудники фирмы тоже. Вспомнила, как они пришли за кристалликом (они явно не брезговали и ее эмоциями). Таких камушков, наверное, много разбросано в темных подземельях замка. Идея! Нужно отыскать один, пошуметь и спрятаться рядом. Кто-нибудь обязательно явится. Дальнейшее будет зависеть только от нее.

Возможно, Аода не заметила, что в прошлый раз Ридалс вовсе не была запуганным котенком, и сейчас рассеяна, или девушке просто повезло, но она благополучно добралась до Комнаты Управления. Конечно, ей приходилось прятаться, замирать и задерживать дыхание при любой остановке, но она даже умудрилась получить удовольствие как от азартной игры. Естественно, ей и в голову не пришло потребовать выигрыш, тихонько проскользнула внутрь и укрылась в одной из многочисленных ниш. Комната ее разочаровала: самая обычная комнатушка, битком набитая различным оборудованием, но это не удивительно. В центре круглый столик, несколько в стороне от него правая ниша закрыта занавеской с желтыми кисточками. За столом расположилось пятеро, кроме Аоды Ив Ридалс узнала Гвидона и того, который в свое время помогал оформлять документы. Они принялись бурно обсуждать какие-то стратегические вопросы. О том, чтобы действовать сейчас не могло быть и речи, придется запастись терпением и ждать.
Спор не был долгим. Очевидно, точка зрения Гвидона победила, она выглядел очень довольным, а его сестра хмурилась. Однако, из-за стола она поднялась первая и откинула занавеску. За ней оказалось небольшое углубление в стене, где стоял... Дрейсденский цветок! Ридалс сразу узнала мощные листья, розовый мех соцветий, которые видела во сне. Каштановая красавица подошла к растению, нежно поглаживая, сжала рукой темнокрасный лист, надела на голову нечто вроде наушников, коснулась кнопки у основания вазы (горшка?) и исчезла. То есть сначала замерцала, потом светящееся облако собралось в точку и растаяло с легкой вспышкой.
"Вот каким образом они путешествуют! Вероятно, растение работает только в период цветения. И мой долг - уничтожить его." Пока Ридалс размышляла, ушли еще двое. Сейчас они все уйдут. А она не сможет спасти свой мир, потому что не знает как. Подавив стон отчаяния, девушка приняла решение и оглядела комнату в поисках оружия. Слева она заметила черный предмет, напоминающий пистолет и, стараясь слиться со стеной, ощущая, как мелкие камешки вгрызаются в ее спину, стала пробираться к нему.
Когда, дрожа от волнения, совсем взмокшая, она почувствовала холод неизвестного металла под влажными пальцами, у цветка остался лишь Гвидон Ив. Это к лучшему.
- Стой! - выкрикнула Ридалс, направив на него оружие.
Гвидон медленно оглянулся:
- Ну зачем тебе это? Ты добралась, молодец. Хочешь, я сейчас же вылечу твоего мужа?
Он сделал движение в сторону.
- Нет! Оставайся там, или я выстрелю! После всего, что я о вас узнала, решительности у меня хватит.
- Ты не умеешь пользоваться эмоциолетом, - усмехнувшись, Гвидон пошел навстречу Ридалс. Дрожащими пальцами, она стала нащупывать спусковой крючок, к ужасу не находя его. Она отступила назад и уперлась в неровный камень. "Ненавижу!", - подумала она. И тут же ощутила толчок, из оружия в ее руках вырвалось лиловое пламя, ранив Гвидона. "Энергия эмоций - ключ ко всему у этой ненормальной цивилизации" - поняла девушка. Уверенно она направила эмоциолет на распростертого противника и сказала, сама удивляясь металлическим ноткам в своем голосе:
- Как уничтожить Болезни?
- Чего?
- Не притворяйся идиотом! - еще одно ранение - Гвидон съежился от боли.
- За них отвечают приборы вокруг. Разрушив их, ты уничтожишь поля.
- Отлично! А теперь проваливай. А не настолько жестока, чтобы убить беззащитного, но мое терпение может лопнуть. Он поспешно выполнил все манипуляции для переноса, косясь на дуло эмоциолета, а после его исчезновения Ридалс перевела оружие на Дрейсденский цветок.

Наступило утро. Солнечные лучи легко проникли в полуразрушенную центральную башню замка. Жалкие лохмотья, оставшиеся от когда-то шикарных штор, не могли помешать им. Осветило разорванные провода, клочья и осколки, бывшие ранее приборами, алые брызги сока, обожженые кусочки листьев и смятые лепестки.
Среди всего этого разрушения сидела девушка лет двадцати, устало обхватив колени руками. Рядом блестело неизвестным сплавом ненужное теперь оружие. Солнечный зайчик пробежал по ее заплаканному лицу, густым черным волосам, испачканной, а кое-где и разорванной одежде. Она подняла глаза и сквозь слезы улыбнулась утреннему солнцу.