Алемасцев Алексей

Алекс Людэн

Эльф и Дара.
I
Ночь… И размеренные шаги стражи за дверьми покоев…
В этой стране всегда ночь. Ненавистное солнце не смеет показывать здесь свой лик. Нам покровительствует Ее Величество Тьма. Мы - ее дети, отвергнутые всем остальным миром.
Что ж, на его же беду…
В камине языки пламени исполняют свой неистовый и вечный танец... Но сегодня он какой-то по-особенному отчаянный, словно последний перед чем-то одновременно великим и страшным…
Почему ты не можешь уснуть, Дара? Сколько часов ты уже неподвижно сидишь в своем глубоком черном кресле и, не мигая, смотришь на пляску огненных языков?…

Дара. Кажется, когда-то меня звали иначе… Как?
Нет, не помню…
Я высшая жрица Мелькора и Предвечной Тьмы в сердце ее владений - Барад-Дуре… И сегодня я отправлю к ней еще несколько душ этого ненавистного эльфийского отродья! Дабы никогда не знали они покоя посмертия, вечно и невыносимо страдая в безвременье Внешней Тьмы и умножая своими страданиями могущество Владыки Саурона!
Да, уже совсем недолго ждать обряда - несколько часов до полуночи, когда слабеют оковы Мелькора, Тьма заглядывает в мир Арды, и я слышу ее дыхание, чувствую ее взгляд извне. Она заполняет мою душу, завладевает сознанием - приходит, чтобы забрать предназначенные ей души, в муках покидающие тела на черном алтаре… Я знаю, в эти мгновения Она на краткое время утоляет теплом уходящих жизней свой вечный голод и дает силы Владыке… Я чувствую это, ведь Она во мне… В такие минуты моя собственная душа, забившись в самый дальний уголок мозга, дрожит и беззвучно кричит от ужаса. Но в то же время я чувствую себя почти всемогущей… Я - это каждая пылинка мира и звезда в небе. Я - сама неукротимая магическая сила Ночи… Кажется, я могу разрушить этот мир одним движением руки… Но всю эту силу отдам Властелину, ибо нет для меня иного смысла существования, кроме служения Владыке!.. И ради этого счастья я вновь и вновь беру в руки жертвенный нож…

Что же случилось с тобой сегодня, Дара? Где-то ожидание встречи с безграничной Тьмой и предвкушение горячей крови на губах?
Этот эльф… Кажется, принц… Как его зовут? Ах, да, спутники называли его Амрод. Пока были живы…
Пять дней назад Назгулы привезли троих бесчувственных эльфов для магического обряда. Наши враги осмелели, на границах неспокойно, Владыка которую неделю в отвратительном расположении духа - как будто ждет удара в спину…. Проклятые Светлые не сильно с нами церемонятся, когда им выпадает шанс. Хотя и гордятся своим благородством и честью…
Взялся же этот эльф на мою голову! Когда он очнулся в цепях, то с трудом, но все же поднял голову и посмотрел прямо мне в глаза… Немногие осмеливаются на это. Разве что Назгулы да сам Саурон, перед которым опускаюсь на колени и склоняю голову уже я.
В глазах эльфа не было страха. Было что-то… Непривычное… Презрение? Жалость? Странно -жалеть своих палачей… Вчера и за день до этого я принесла в жертву его спутников. В их глазах был страх. И еще ненависть. Ну, это нам привычно!
А этот - подумать только - жалеть взялся!
Мелькор, почему же я не могу забыть?… Нет, там было еще что-то… Не могу уловить…
Но что-то такое, от чего защемило сердце…

Стража! Привести ко мне пленного эльфа! Живо!!!

Поспать все равно не удастся, не засну. Я должна понять…

Вот он. Стоит передо мной на коленях прямо на холодном каменном полу… Он уже ослабел - наверняка потерял много крови от раны и к тому же эльфы не могут жить долго в наших владениях. Ха! Неженки, не переносящие соседства Тьмы…
Он бледен, едва держится, чтобы не обвиснуть на цепях в лапах орков-стражников. Держится на одной гордости… Да, он сильно ослабел…
Но все же… Высок, статен, золото волос хоть и потускнело в наших подземельях, но до сих пор жаркой волной струится по плечам… И на коленях стоит только потому, что на плечи давят лапы орков.
Да снимите, наконец, с него цепи, тупые вы орочьи скоты! И пошли вон!!
Медленно, тяжело встает. Заломленные назад руки затекли, но он гордый - не позволяет себе застонать или хотя бы размять мышцы перед врагом. Враг - это я. Не смешно… но почему-то эта мысль ранит…
Тонкие, словно прозрачные, черты лица… Он красив. Очень красив. Глаза… Огромные, наверное, цвета мягких лесных сумерек… Откуда я это взяла? Ведь никогда не видела. Или видела?… Нет, не помню… Я всегда была здесь, в этой крепости. Откуда мне знать, какие у них там сумерки! И все же серые, глубокие, зовущие… И снова - в них нет страха! Непонятно… Ведь я - его смерть. Я убью его через несколько таких коротких часов. А он жалеет меня? Нет, что-то другое… Я не знаю таких слов…
Сядь, эльф. Я не предложу тебе вина - ты все равно откажешься. А я тоже горда и не позволю тебе оказаться выше меня…
Кто ты? Откуда?
Нет, мне не все равно, иначе бы я не спрашивала… Только не знаю, почему это важно для меня.
Ты же веришь в возвращение души, ты бессмертен. Или почти бессмертен, потому что с алтаря Мелькора возврата в этот мир нет даже душе эльфа. Да, этого ты все-таки боишься. Я не вижу страха в глазах, я просто знаю, что ты не можешь не бояться смерти без возврата…
Скажи мне, почему от твоего взгляда мне неспокойно? В душе не то умирает, не то рождается что-то, чему я не знаю названия, чего я никогда не испытывала… Как будто звонкий голос ручья зовет новый день, а я пробуждаюсь ото сна под приветственный шелест листвы. Если бы я еще знала, как она шелестит. Скажи мне, откуда в моей голове такие образы? Я же никогда этого не видела. Или это в твоих глазах отражается мир, в котором ты жил?
Ты спрашиваешь, кто я? Ты сам знаешь ответ… Я - высшая жрица Мелькора, Предназначенная… Смерть твоих спутников, и твоя собственная - это лишь начало обряда. Мы долго готовились к этому… Следующей после тебя стану я. Да, я тоже умру на алтаре. На нем еще не успеет высохнуть твоя кровь, как мое еще живое сердце ляжет на этот алчущий камень… Моя смерть будет страшнее твоей. А посмертие… Я предназначена Назгулу. Он заберет мою душу навечно, чтобы восполнить утраченные за тысячелетия силы. Только высшая жрица Мелькора уходит так. И другого пути нет…
Я не знаю иной жизни, чем наша, не знаю иного мира. Я видела в душах жертв перед смертью, мне многое показывала Тьма, когда во время обряда входила в мой рассудок. Но я никогда не чувствовала. Поэтому сейчас я в смятении…
Твои глаза будят во мне незнакомые чувства…. Я не знаю слов, чтобы назвать их. Но они не позволят мне убить тебя! Я не могу…
В твоих глазах снова жалость?! НЕТ! НЕ СМЕЙ жалеть меня!!! Мне не нужна жалость! И все эльфы мне ненавистны!
Стража!! Увести его! В темницу!!

Мелькор Великий… Но я не могу его убить!!! НЕ МОГУ!!!! Что же делать?
Обряд должен быть совершен и другой жертвы нет… Сколько времени осталось? Два часа до полуночи… Эльф, это последние два часа твоей жизни. Ты еще не понял этого?
Но я не хочу тебя убивать! Странно это. Ты - наш враг. Ты - МОЙ враг! А я хочу, чтобы ты жил… Но выхода нет.
Не могу же я попросить Назгула, чтоб он на своем крылатом чудище отвез тебя в Гондор! И магия моя тут бессильна. Я могла бы поднять мертвеца из могилы, вырвать на время душу из смертных пределов, но я не могу отправить тебя даже за пределы крепости, не говоря уже о том, чтобы достичь границ Гондора или Рохана. Тьма Всемогущая, это уже мысли изменницы… Прочь… Прочь!!

Что же делать? За то, чтобы эти глубокого сумеречного цвета глаза жили, я отдала бы все что угодно! Даже душу, которая уже и не моя считайте… Чтобы только раз пройти с тобой рука об руку лесной тропой под светом звезд и полюбоваться твоим отражением в зеркальной глади тихого озера…
Нет, это безумие! Наши пути слишком разны. Свету и Тьме никогда не договориться. Отпусти тебя, и через несколько месяцев ты приведешь свое войско, чтобы взять наши жизни…

Все, хватит. Не сметь больше думать об этом! Через два часа я, высшая жрица Мелькора, буду вести обряд во славу Его и во имя прихода Тьмы на погибель всем вам!…
А пока не думать ни о чем… Собираться с силами. Пляшите, жадные язычки пламени! Пляшите и уносите прочь сомнения, согревайте мою душу - совсем скоро она канет в вечный леденящий холод…

Стук в дверь…
Что уже? Да, да, я иду… Все готово для жертвоприношения? Иду…

Мрачный рокот орочьих барабанов, зловещие отблески факелов… Смешение ужаса и обожания на лицах… Пятном абсолютного мрака вкруг алтаря - Девятка. Только глаза горят алчным алым огнем. Все то, что обычно настраивало меня, помогало войти в транс и впустить в себя Тьму…
И я заранее дрожала в предвкушении экстаза, ощущения безграничной Силы и одновременно от ужаса перед этой безграничностью и абсолютностью Тьмы…
Что же сейчас не так?…
Ничего, сейчас младшие жрецы поведут тему, и я настроюсь…

Вот он нож! Дайте мне Его!! Я как вампир, жаждущий крови, только много хуже!!! НОЖ!!!!
Вот она теплая и трепещущая живая плоть распростертой на алтаре жертвы! Сейчас алая горячая кровь обагрит мои руки, одежды, лицо! И в этот миг я впущу тебя, Тьма!!…

НО ЭТИ ГЛАЗА!!! Снова эти бездонные сумеречные глаза … И золото волос, рассыпанное по черноте алтаря… Занесенная для последнего удара рука застывает и дрожит…
Я не могу…
Я НЕ МОГУ УБИТЬ ЕГО!!
Я НЕ МОГУ УБИТЬ ЕГО!!!…
А выхода нет? Нет выхода?? Нет выхода… Нет… нет…
Будь проклят весь этот мир!…
Только ты не покидай меня…
Зловещий отблеск факелов на серебряной глади лесного тихого озера…

II

Ночь… И размеренные шаги стражи за дверью камеры…
Когда же эти орочьи морды научатся спать на посту? Что со мной, что я здесь делаю, какого черта? Да в этих козематах, собираются меня кормить или как? Они морят меня голодом уже пять дней, но это мелочи, они еще напялили на меня стальные оковы. Точнее сказать это они думают, что они стальные, Да здесь почти треть из холодного железа, А это больно, больно и горячо…

Пять дней назад, они выловили нас в лесу. Именно выловили, а как еще назвать высланные на нашу поимку два отборных взвода головорезов… Мы отбивались, как могли, но их все же было в 1,5-2 раза больше… Из семерки, шедшей в предверья Барад-Дура к синдарам выжили только 3-е: Андор, Норэ и я, "князь"… Нас сковали мнгновенно, и доставили в крепость, где и держали….
Вчера, они убили Андора, а днем раньше на корм этим черным отродьям пошел Норэ, сегодня видимо моя очередь, им мало крови, но они ее не дождутся. Они хотят мою душу, но они ее не получат, за ее отсутсвием…

Дверной засов протяжно заскрипел… Черт!!! Они могли хотя бы заставить его скрипеть помелодичней, никакого понятия о музыке… В камеру вошли два орка и подняли меня на ноги. Странно, вроде бы мне рановато ложится на Алтарь… Куда они меня ведут? Вроде бы главный зал был чуть ниже, да не чуть ниже, а этажей этак на 6-7. Они обращались со мной грубовато, но что можно взять от тупого результата производства темной копии эльфа… Орки волокли меня к покоям скрытым от нормальных глаз тяжелой дверью. Чем ближе я подходил к ней, тем больше я чувтвовал присутствие Изгнанного. Головорезы буквально впихнули меня в просторную комнату и бросили на пол. Женский голос грознол приказал им снять мои цепи, это весьма кстати, они мне уже порядком поднадоели…
Когда Орки удалились из ее покоев, она завела беседу. Во время разговора Жрица неосторожно взглянула в мои глаза… Интересно, что она там для себя увидела, а в принципе какая разница. Главное, что я увидел ее боль, увидел зерно сомнения, прорастающее в ее душе и вспомнил о том последнем источнике, дающем мне силы… Я вспомнил о боли, которую собирал в себе долгие годы для ее хозяев и я использую эту боль, чтобы спасти ее.
Час приближался и меня утащили обратно, в темницу, что поделаешь, дикари…

Меня уложили на алтарь, считая беспомощным. В комнату начали входить, а если быть более точным, вплывать, назгулы. Ого, сам Ангмарец почтил меня своим присутствием. Они бы еще сюда Глаурунга притащили или пригласили бы самого Феанора, все одно, мебелировочку пришлось бы сменить…
Жрица вошла в зал в своем черном облачении. Меня тянуло к ней, но я терпел и делал вид, что я обычный агнец на заклание… Она приблизилась, взяла нож. Боже как заблестели ее глаза при одной мысли о моей смерти. Но одновременно с этим встрепенулось и начало с огромной скоростью давать корни, то самое зерно сомнения…

Пора!!!
Ар Бэн, Эйштрэ…
Она подняла нож выше…
Латандэр Амбрэ…
Дикая мысль, услышанная мной чуть все не испортила: "Только ты не покидай меня…"
Не бойся, не покину..
Амбрэ дэль Альбрейго!!!
Боль!!! дикая и безбожная. Боль!!! Поглощающая все живое. Боль!!! Свободная и очищающая…

Зловещий отблеск факелов на серебряной глади лесного тихого озера… Вода тихо застыла под нашими ногами. Да, я чуток переборщил и прихватил с собой часть столь любимого ею интерьера…
Да меня сейчас неимоверно вывернуло, а что вы хотели, боль столетий не дает силы просто так. Я встал, отбросив в сторону переломленное пополам лезвие ритуального ножа:
- Больше не делай таких попыток, не порть дорогие вещи, а заодно привыкай к новой жизни, Дара… Так, по-моему, тебя называли они…

Не всем волчатам стать волками,
Не каждый взмах сулит удар…
Ария

III

Боль… Каждая частичка моего разорванного и разметанного по Вселенной тела захлебывается невыносимой болью…
Тьма милосердная, забери меня к себе, только освободи меня от боли!!
Глаз не открыть… Да и есть ли они у меня, глаза или боль их выжгла? Мелькор, как же жжет!..
Если я стала пылью мира, развеянным по ветру пеплом, то что же чувствует эту беспощадную боль??
Матерь Тьма, есть ли кто-либо тут еще, кроме тебя? Освободи меня от боли, умоляю!.. Это же я, твоя жрица, твоя любимица! ЗА ЧТО??…
Что я сделала не так? Ведь все шло, как надо. Обряд не был нарушен ни в чем… Что же случилось? Куда я попала?? Откуда эта БОЛЬ???…
Я растворяюсь в тебе, Тьма. Я уже не чувствую тела, сознание меркнет… Это и есть моя смерть?? Все равно, лишь бы только поскорее… Хотя о чем ты просишь, Дара? Ведь это только НАЧАЛО! Впереди вечность холода и боли…

Откуда здесь ветер? Здесь, где нет НИЧЕГО? Ласковый, теплый…
Что ты здесь делаешь, ветер? Нет, это лишь кажется - разве найдется в мире хоть один ветер, который не поспешит улететь подальше от меня, словно от прокаженной, презрительно свистнув на прощание… И все же ты касаешься моей щеки… Странно, у меня же нет тела… но ты возвращаешь мне ощущения, а боль разжимает свои смертельные объятья…
Не покидай меня, ветер… Видишь, я смиряю свою гордость и прошу тебя - мой рассудок не выдержит возвращения боли…

Что это? Словно издалека доносится переливчатая песенка ручья… Здесь нет ручьев, откуда я это слышу?… Как же страшно открывать глаза! Что там, за последней моей защитой - нежной кожей век? Надо. Надо открыть, иначе потом я могу снова потерять эту возможность, а сейчас я знаю - если попытаюсь, то у меня получится…
Открывай Дара, что бы ты ни увидела это уже не будет страшнее, чем покинувшая тебя Боль…

Свет…
СВЕТ???
Призрачный, приглушенный, но не знакомое свечение, сопровождающее наши магические ритуалы… И не красноватый отблеск огня факелов и костров… Мягкий, ласковый, обволакивающий… Он поглаживает мои глаза, словно укачивает больного ребенка. Это сумерки?
Какое мягкое слово - сумерки… Я вспомнила его? Или подслушала у своих жертв?
Неважно… Потом…
Сейчас другое - из света медленно появляются очертания… Высокие деревья, зеленый шелк травы, серебро тихого лесного озера… Где-то это я уже видела… Да, в глазах того самого эльфийского принца на алтаре, в его смертном взгляде… Значит, я все же убила его…

Прикосновение… Кто это? Ветер?
Эльф. Смотрит прямо мне в глаза. Что-то много развелось смелых эльфов… О нет, эта мысль возвращает эхо Боли. Не думать!
Но глаза… Глубокие сумеречные. Его глаза. И в них что-то, чему я не знаю слов…
Золото волос по плечам…
Нет, это невозможно!! ТЫ ЖЕ МЕРТВ! Я сама тебя убила там, в Барад-Дуре!

Да, да я слушаю… только мне трудно поверить в то, что ты говоришь… Амрод. Ты жив. Это главное…
Почему на тебе нет оков? Почему я лежу на траве, распростертая перед тобой, словно сбитая влет птица? В Мордоре нет травы…
ГДЕ Я?
ЧТО? ЛОРИЕН !?!?
Нет, это невозможно!! Каким образом??
Подожди, сейчас я приду в себя, и ты все расскажешь… Лучше тебе сделать это самому. И не вздумай мне наврать, мальчишка!..


Тьма Абсолютная! Неужели все это правда? Да, похоже… Лес совсем не такой, как в Гондоре или в Шире. Нечеловеческий. Эльфийский. Да, это Лориен… Занесло же меня!
А все этот щенок! И откуда только у него такая магия!?

Глаза… Тающие сумерки.
Скажи мне, эльф, почему ты не спасся раньше, если мог? Или не мог? Почему до сих пор не связал меня, как пленницу и не сообщил о своей удаче всему лесу? Наконец, почему чуть не убил самого себя, отдав все магию и даже щедро зачерпнув собственной жизненной силы, чтобы только отобрать меня у законной хозяйки Тьмы?
Я вижу легшие под твоими глазами тени - ты истощил себя… Ты сам еле жив… Я бы подумала, что ты хочешь оставить меня в живых как ценную заложницу, но на заложников так не смотрят. Какое море плещется сейчас в твоем взгляде? Подскажи мне, как назвать это… Жалость? Сочувствие? Нет, что-то другое… Не знаю… От моих слов в них появляется боль. Слова ранят тебя? Почему это так важно для тебя? Странно. И я больше не чувствую в тебе ненависти ко мне…

В моих руках обломки моего жертвенного ножа…
Для меня все потеряно…
Ты говоришь, что хотел спасти меня, эльф? Нет, ты погубил меня. В твоем мире мне нет места, а теперь его нет и в моем мире… Обряд нарушен… Я провалила его. Саурон не прощает таких ошибок. Возмездие не заставит себя ждать. И тогда я позавидую твоим спутникам, отправленным мною же на алтарь Тьмы…
Назгул уже ищет меня. Я чувствую его зов…
Ты забыл, что я Предназначенная - где бы я ни была, он почувствует меня и придет за мной. Даже ты не сможешь меня спрятать. Да и негде мне прятаться. Эта земля не будет меня носить. Мы враги в ней, враги с вами…

Не спрашивай, была ли кем-то я раньше… Я не помню. Я - жрица Мелькора, в этом служении вся моя жизнь. Была… Я прокляла ее из-за тебя…
Что ты со мной сделал? Золото твоих волос горит, но не обжигает, как раньше, а согревает. В глазах я хотела бы утонуть навсегда… Твое дыхание сливается с моим и нет для меня иного счастья. Если эта гармония нарушится, мир умрет для меня…
Пусть катится он во Тьму, только бы быть рядом с тобой еще хоть мгновение!

Куда ты зовешь меня? Нет, эти воды отвергнут меня, я не могу войти в них…
Ты сбрасываешь одежду и отдаешь себя озеру…
Да, у тебя тело бога. А душа… Давай не будем сейчас об этом! Есть она или нет, мне ее не понять. Ты другой… И притягиваешь меня. Может это твоя эльфийская магия? Если так, то клянусь, ты дорого за это заплатишь!!
Как ты красив, когда входишь в воду!…
Волна, как ласковый котенок, лизнула пальцы…
Твои глаза манят меня. Я не в силах сопротивляться их настойчивому и нежному зову…
Я иду, Амрод, мой принц…

Тонкие, невесомые пальцы осторожно касаются моего лица… Робко поглаживают спину… Я вся горю, даже прохлада воды не спасает от этого жара… Амрод, что со мной? Ты был на коленях передо мной, а теперь я беспомощней младенца в твоих руках… Где же вся моя Сила?
Ты не отпускаешь моего взгляда, а я не могу сама отвести его… Пронзительная зелень тонет в серебряных сумерках… Золотые волосы, пахнущие травами, смешиваются с черными, цвета воронова крыла… И больше ничего нет…
Может быть потом я тысячу раз пожалею об этом миге своей слабости . Ну и пусть, мне все равно… Я больше не хочу бороться с тобой.
Амрод, мой принц, весь мой мир - ты…

IV

Очнись, встань. Что с тобой? Тебе плохо? Не вздрагивай так от моего прикосновения, не бойся меня, я не несу зла. Нет, я не мертв… Так уж получилось, что рожден на свет бессмертным. Нет, ты не убила меня… Клинок сломался о мои кости, плохая работа, кузнец его несколько недокалил. Уж поверь, жив, можешь дотронутся, я не убегу как призрак…
Оков нет, потому, что с меня их все же сняли, посчитав беспомощным, а зря, они бы меня остановили, слишком много холодного Железа… Тебе не нравится лежать на траве? Почему, что в ней такого пугающего?
Действительно, в Мордоре нет травы… Нет не Лориэн, просто эльфийский лес, не беспокойся, Галадриэль ты здесь не встретишь, если я не приглашу ее…
Я НЕ МАЛЬЧИШКА!!! Мой возраст измеряется Эпохами…

Ты оскорбляешь меня. Зачем??? Что я сделал, чтобы заслужить такое?
Этот сумасшедший Майяр ничего тебе не сделает, в тебе нет его власти, ты свободна, как и все Иные… Просто ты сбилась с пути…
Жрица Мелькора, Предназначеная… Забудь, этого не было, забудь или я сам заставлю тебя забыть это… Не кричи на меня. Я сделал то, что должен был сделать…. Если тебе так уж хочется, я сделаю обратный перенос, пусть даже потратив все, что у меня осталось… Но как ты думаешь, кто первый попробует твоей крови?

Успокойся, веди себя тише, Лес не любит шума… Посмотри за свою спину, видишь озерцо, тебе неплохо было бы омыть свое измученое козематами тело… Идем, подойди ко мне… Так, хорошо, смотри мне в глаза, не бойся меня, я не враг тебе. Сейчас Ты в моих руках и твоя боль уходит. Я возвращаю себе то, что мне пришлось отдать для твоего спасения… Успокойся я здесь, я рядом, я с тобой…
Последний штрих и долгий поцелуй, сливающий воедино два окутаных ласковым покрывалом воды тела…

V

Тихий плеск волн где-то рядом… Теплые сумерки вокруг… Нет, не вокруг - это отражение моих чувств… Они во мне…
Мой принц, это ты научил меня чувствовать.
Теперь я знаю печальную красоту звездной ночи в зачарованном лесу, совершенство музыки, которую ты играл на своей арфе, думая, что я уснула… Мне еще не все понятно, и потому я удивляюсь твоей потребности говорить музыкой… Но ты и твоя музыка прекрасны.
А те ощущения, которые охватывают меня от одного только твоего прикосновения, даже пугают меня - они ослепляют, уносят куда-то в другую реальность, где нет ничего привычного, знакомого, за что, как за спасительную соломинку, мог бы ухватиться рассудок… Но нет для меня и большего счастья, чем быть с тобой, чувствовать твои руки, смотреть в глаза. Раньше они беспокоили меня, теперь дарят умиротворение и блаженство…
Как все изменилось!
Но я боюсь, что это лишь наваждение, магия… А значит неправда.
Нет, не хочу думать об этом! Я счастлива рядом с тобой, на этом берегу… Даже вода как будто примирилась со мной - я больше не слышу негодования в ее шепоте…
И это счастье действительно пугает меня. Зачем ты научил меня этому страху? Я не знала его, а теперь боюсь потерять наш хрупкий мир. Ведь существование его - краткий миг… и мне скоро придется платить по счету. Тьма не прощает долгов.

Ты снова спрашиваешь меня, кто я?.. Но ведь ты сам знаешь…
Раньше? Нет, я не помню, кем была. Я всегда была жрицей… Хотя… Не знаю, воспоминания ли это… Но есть какие-то отрывочные образы, картины… Я не могла видеть их в Мордоре и не хотела думать, откуда они пришли…

Я помню людей. Под их ногами разверзается земля, небеса падают на голову и извергают огненный дождь… Люди мечутся в поисках спасения. Лица перекошены гримасами боли и ужаса, но куда бы они не бежали, всюду их настигает смерть. Они взывают к Владыке Гортхауэру о помощи, но его нигде не видно… Я стою посреди этого ада, неподвижная и безучастная ко всему… И я знаю, что Горхауэр не сможет никого спасти, он сам канул в огненную расщелину, внезапно разверзшуюся у него под ногами… Мы все обречены! Вот оно - милосердие Валар! Загубить целый народ только потому, что мы хотели больше знать о мире, больше уметь, облегчать страдания просящих о помощи, строить прекрасные города… А теперь все это гибнет. И никому нет пощады… Сейчас настанет и моя очередь - трещина змеится по земле, и она все ближе, ближе, словно намеренно бежит ко мне, жаждет поглотить, убить, разорвать!… А я не могу сделать и шагу. Во мне нет никаких чувств. Уже нет страха, я не ощущаю боли, нет слез, не могу кричать… Где моя мама? Я не знаю, я даже не могу вспомнить, какая она, я не узнаю ее, если даже увижу… До меня никому нет дела. Сколько еще таких забытых и растерянных детей в гибнущем городе?
И вдруг смерть лишь клацает зубами в бессильной злобе - добыча упущена… Я сижу на чем-то огромном, живом и летающем. Я вся дрожу от ужаса и холода - единственные пробудившиеся чувства… Где я? Кто-то очень страшный, холодный и… неживой?.. Он увозит меня из обреченного мира. Неважно куда, я знаю, что он пришел спасти меня…

Это был Назгул.
Сколько мне было тогда лет? Наверно, не больше пяти… А может это и вовсе была не я… Ведь это было так давно.
Сколько эпох минуло со времени гибели Нуменора? Наверно, это не мои воспоминания, это память предков… Но какими же ужасными должны были быть те события, чтобы память о них сохранилась через поколения!!
Нет, Амрод, не говори мне о справедливости и благородстве Валар! Благородный и милосердный не мог бы допустить такой бойни!
Тогда Назгул спас девчонку-полуэльфийку. С тех пор мой род неразрывно связан с Назгулами. Мы - Предназначенные. Каждая верховная жрица Мелькора - из моего рода, и каждая уходит, отдавая свою душу Назгулу. Это помогает им восстанавливать силы на сотни лет… Мы уже привыкли к этому, я научилась не терять сознание от ужаса в их присутствии, я могу говорить с ними… И я всегда чувствую того Назгула, которому отдадут мою душу… Где бы он ни был в пределах Арды. Он тоже всегда знает, где я…

Я тоже не простая смертная - кто-то из моих родителей был из эльфов. Наверно, отец, ведь мать тоже должна была быть жрицей… Если в жилах жрицы недостаточно эльфийской крови, то обряд Ухода не подействует. И потом обязательно нужна магия самого Владыки… Так что трудно сказать, какой я расы.
Я никогда не видела родителей. Однажды я спросила Владыку, кто я и откуда. Он не ответил. А расспрашивать снова я не посмела…
Так что у меня нет другого ответа на твой вопрос, кроме того, что ты уже знаешь…

Не буди больше моих воспоминаний, прошу тебя. Раньше я не чувствовала боли, ты познакомил меня и с ней - воспоминания больно ранят мое сердце…
Странно, правда? У меня есть живое сердце… Я знала это, но тоже не чувствовала. Мне было доступно лишь немногое: преклонение перед Владыкой, ненависть к врагам, упоение страхом жертвы и Силой Тьмы и ужас перед ее могуществом и алчностью…
Теперь все иначе…

Обними меня - в твоих руках мне так спокойно и тепло… А прикосновение твоего дыхания будит что-то чему у меня нет названия… Как ты называешь это? Любовью? Какое странное слово… Я никогда его не слышала… Ладно, пусть так.
Только не покидай меня…

Снова твои глаза заполняют весь мир, а аромат волос пьянит и туманит рассудок…
Все остальное не существует… Потом, все потом…

ЧТО ЭТО?! Холодно… Тело и душу пронзают тысячи беспощадных ледяных игл. И мертвенный голос зовет меня… Принц мой, это Назгул нашел меня!
Вот и все. Время расплаты за то, что познала счастье…

В твоих глазах непонимание и вопрос…
Нет, ты ничем не можешь мне помочь. Он нашел меня и требует возвращения. Мне очень больно…
Уходи, мой принц! Лес примет и спасет тебя. А я не могу пойти с тобой. Он, конечно, не смог бы ворваться сюда и силой забрать меня, но его властный Зов… Я чувствую его за тысячи лиг, от него нигде нет спасения, и невыносимая боль вечно будет терзать меня, если я посмею сопротивляться.
Будет лучше, если я подчинюсь и сама приду на Зов. Я вымолю прощение у ног Владыки, и может быть кара не будет слишком суровой…
Как же тяжело покидать тебя… Мое сердце разрывается на куски. Твои глаза, волосы, улыбка… Дай мне насладиться ими в последний раз, еще один только миг!.. О, пожалуйста, пусть этот миг длится бесконечно! Дай мне запомнить тебя, запомнить твой голос, твои милые черты. Больше мне их не увидеть никогда… Невыносимая пытка - расставаться с тобой навечно… Мне ведь тоже не суждено милосердие забвения - даже после смерти я буду помнить… И мне вечно страдать, вечно и безнадежно стремиться к тебе…
Все, уходи! Я не хочу, чтобы ты видел мои слезы. Я не умею плакать… Не умела…
Уходи в свой лес и забудь меня! Звезды, листва, тихий говор волн и ласковые сумерки помогут тебе забыть. А мне будут всегда напоминать о тебе…
Глаза застилает кровавая пелена боли… Холодно…Это его ярость - я больше не в силах сопротивляться…
Амрод, милый мой принц, ПОМОГИ МНЕ!

Нет, лучше уходи! Прощай навсегда…
Я не забуду тебя и мир, который ты мне подарил…

VI

Успокойся, отринь, я помогу тебе…
По рукам, протянутым к ее телу начинают скользить синеватые искры, глаза медленно заполняются туманом… Они приложили много сил, чтобы лишить твой род свободы воли… Не было учтено только одно, таких как я создавали для помощи вам…
Тело девушки дернулось и затихло, от него в мои руки медленно плыл ледяной шарик, ощетинившийся сотнями тысяч иголок, этакий мерзлый еж… Я перехватил его и присоединил ко многим подобным игрушкам, хранимым мной долгие годы.

Успокойся, Зова больше нет, ты больше не услышишь его… Да он будет лететь за тобой, но ты его больше не почуствуешь, пока не увидишь… А пока спи, успокойся…
Девушка уснула а я отошел немного в сторону и начал вспоминать имена…
Старк, Лазурит, Гленна, Кор, где вы все сейчас, пора, пора…

Внезапно поднявшийся ветер оторвал меня от размышлений. Я поднял голову…
Кто-нибудь вполне нормальный упал бы в обморок. Вы когда-нибудь видели лазурного дракона? А как грациозно он может опуститься на небольшую лесную поляну, видели? Это был Лазурит, тот самый, единственный лазурный дракон, созданный по чистой случайности. И по той же случайности, рожденный Иным…
Я засмотрелся на его грациозный заход на посадку и вдруг почувствовал, что до моего плеча кто-то дотронулся… Я обернулся, Дара прижалась ко мне в страхе и с ужасом глядела куда-то в сторону…
Мой взгляд ухватил причину ее страха и я засмеялся:
- Не бойся, Это всего лишь Гленна. Сейчас она подойдет поближе и ты убедишься, что для тебя она не представляет опасности…
Действительно, подошедшая Гленна опасности не представляла, просто для безопасности своего передвижения она порой любит создавать иллюзию движущегося горного перевала… Лазурит давно уже опустился на поляну и я обратился к нему:
- Ну что ж властелин воздуха, как ты поживал все это время и каковы твои намерения на ближайшее время?
- Жил хорошо, не чувствуя страха и ужаса - как и было принято, ответил он - А намерений у меня ровно столько, сколько потребуется тебе…
- Хорошо, надеюсь Хрусталь с тобой?
- Как всегда, мастер Энергии, как всегда…

Беседа продолжалась еще долгое время, за которое к нам успели присоединиться Старк и Кор, правда последнему из-за природы своей постоянно приходилось торчать в ручье…

Нас прервали грубо и бесцеремонно… Дикий клекот послышался вдали. Назгул приближался. Я взял из Лап Лазурита тяжелый сверток и отдал Дару под покровительство Гленны…

На поляне остались только Эльф и маленький гоблин меж двух скал, одна из которых, казалось, была выточена из Небесной Лазури… Назгул подлетал все ближе и ближе. Мы ждали… И когда его стало достаточно хорошо видно я сорвал Ткань со свертка, обнажив Спрятаный под ним прозрачный клинок
- Теперь мы сыграем по моим правилам…
Небо резко потемнело, горизонт поднялся выше и сомкнулся над его головой… Короткая вспышка и обстановка вокруг изменилась… Ящер Назгула не выдержал шторма Безвременья и рухнул оземь…
Назгул поднялся и двинулся в мою сторону…
Бой начался…

VII

Назгул поднялся и двинулся в сторону Амрода , не спуская с него горящих яростью глаз…
Да, это он, Шейдар, второй из Девятки, тот, кому должна достаться моя душа… Было бы даже странно, если бы прилетел кто-то другой… Он с удовольствием испепелил бы и дерзкого эльфа, и меня заодно с ним одним только взглядом, если б мог, но его магической мощи недостаточно для таких заклятий… Хотя он очень силен, но природа его Силы совсем иная…

Мелькор Великий! Они ушли в Незримый мир и собираются биться там, в Безвременье!… Конечно, не могут же они сражаться прямо в Арде - от нее тогда камня на камне не останется!.. Я не знаю природы Силы, которую используешь ты, Амрод, но за Шейдаром, похоже, стоит вся мощь и ярость нашего Властелина. И мне действительно страшно за вас обоих…

Нет, Амрод, мой принц, я не могу просто так отринуть и забыть Барад-Дур, отказаться от всего, что составляло мою жизнь… Я не могу отречься от Владыки. Я слишком многим с ним связана.
И Назгул вовсе не только лишь бездушный мертвый призрак… Они все когда-то были людьми, хотя и мало что помнят из своего прошлого… Сколько времени я провела вместе с Шейдаром! Пожалуй, только Саурон знает его лучше, чем я. Он вовсе не тупая машина убийства, не стоит его недооценивать. У него тоже есть логика, эмоции, желания… Свои, неясные вам, Светлым, но есть… Верность и честь не пустые слова для нас, чтобы вы ни думали…

Живой , переливающийся оттенками радуги Свет столкнулся с мертвящим холодом Тьмы… Звонкий голос Хрусталя разбивается о непроницаемое молчание ночи, но и сама она уже не в силах нанести решающий удар… Мощная магия противников затащила и меня в Незримый мир, но слабый рассудок смертного отказывается понимать происходящее, невозможно зацепиться ни за один образ - мешанина красок и темноты, холод и яростные палящие лучи Солнца, звуки, ощущения, эмоции, чувства - все брошено в схватку и беспорядочно смешалось в борьбе…

В ход идут все более разрушительные силы… Амрод! Шейдар! Умоляю вас, остановитесь!! Ведь в этом бою не будет победителей!
Я не хочу гибели ни одного из вас! ОСТАНОВИТЕСЬ!!! Пока вызванный вами же шторм Безвременья не зашвырнул всех нас неведомо в какие инореальности… Тьма Великая, возьми все, возьми меня, только останови и спаси их!

Боль… Где я? Кто рядом? Ах, Гленна… Значит, я снова в Арде. Я выпала из битвы?? А они все еще там! Мелькор, не допусти их гибели!!!

Мир вокруг опять заколебался, очертания его поплыли, задрожали и из Незримого на поляну буквально выпал Амрод…
- Что с тобой, мой принц?!
Кажется, он без сознания… Неужели какое-то из заклятий Шейдара все-таки нашло дорогу к нему? НЕТ!!! Только не это!
А вот и сам Шейдар… Тоже выглядит не лучшим образом…
Значит, все еще ничья… Мелькор вас обоих забери!!! Вы у меня все-таки прекратите эту свару!
- Очнись, Амрод! Да очнись же!..
Моя магия тебе не поможет, ее источник - та же чуждая тебе Тьма, так что ты должен сам… Ты должен! Ты не можешь умереть сейчас!!
Открывает глаза… Тьма всемогущая, они же заполнены одной только болью! Он плавает в океане боли и вряд ли понимает, где находится и что творится вокруг…
- Нет, Шейдар! Я не позволю тебе добить его! Для этого тебе придется сначала убить меня, иначе ты и близко не подойдешь к нему! Ты тоже обессилел, так что мне нечего опасаться - сейчас твои заклятья отобьет даже знахарь-самоучка.. А кто меня учил, ты забыл? Вот именно, что Ангмарец и ты сам!

Амрод, принц мой, возвращайся ко мне, прошу тебя…
Наконец-то пришел в себя… И сразу же пытается атаковать… Я едва успеваю прикрыть Шейдара. Теперь уже и мои силы на исходе… Безумцы, вы бросаете друг на друга такую мощь, что сами вряд ли способны остановить собственные заклятья, а каково же это делать мне?! Ведь у меня нет и десятой доли вашей Силы. Но я должна спасти вас обоих…

Все, решено, я знаю, как остановить эту бессмысленную схватку…
- Шейдар, оставь его в живых, и я пойду с тобой!

Прости, мой принц… Я возвращаюсь в свой мир. Там мое место, там моя жизнь… Возможно, она совсем скоро оборвется, но теперь уж